Pat Rice Tinggalkan Arsenal

London - Berakhir sudah kebersamaan Pat Rice bersama Arsenal, setelah Rice memutuskan mengakhiri 44 tahun masa pengabdiannya dengan The Gunners sekaligus pensiun dari dunia sepakbola.

Rice adalah asisten Arsene Wenger sejak manajer asal Prancis itu menangani Arsenal tahun 1996. Bersama Wenger, Rice ikut membantu klub meraih tiga titel Premier League dan empat gelar Piala FA.

Maka tak dipungkiri jika Rice adalah "tangan kanan" Wenger dalam soal meracik strategi tim. Sudah begitu Rice pun adalah eks pemain Arsenal yang mengawali kariernya di akademi sepakbola klub London Utara itu tahun 1964.

Dua tahun kemudian Rice memulai debut profesional dan tampil lebih dari 500 penampilan untuk klub. Rice yang berposisi sebagai bek kanan saat bermain mempersembahkan double winner tahun 1971 dan titel Piala FA saat menjadi kapten tim tahun 1979.

Setelah kurang lebih 16 tahun berduet dengan Wenger, akhirnya pria berpaspor Irlandia Utara itu mengatakan mundur dari dunia yang membesarkan namanya itu.

"Pat adalah legenda Arsenal sejati dan dia mencurahkan hampir seluruh hidupnya untuk Arsenal, di mana itu menunjukkan loyalitas yang besar dan pengabdian besar untuk klub," tutur Wenger di situs resmi tim.

"Dalam 16 tahun terakhir Pat bagiku sungguh luar biasa. Ketika aku pertama kali tiba di klub ini, Pat selalu ada buatku dan mengajarkanku segalanya mengenai klub hebat ini. Aku selalu berhutang kepadanya terkait pengalamannya di Arsenal dan sepakbola secara keseluruhan. Saat latihan dan saat pertandingan, Pat selalu jadi rekan yang penuh gairah, loyal dan berwawasan dan kami semua akan merindukannya," sambungnya.

"Thank you Pat, kami semua akan merindukanmu dan kami semua mendoakan untuk Anda dan keluarga agar selalu sehat dan bahagia di masa depan. Meskipun begitu, kami akan masih bisa melihat Pat sebagaimana dia berencana untuk datang ke laga seluruh laga kandang sebagai suporter," tuntas Wenger.

Laga melawan West Bromwich Albion akhir pekan ini akan jadi kali terakhir Rice (63 tahun) mendampingi Wenger di bench. Mulai musim depan Wenger akan didampingi oleh eks pemain Arsenal lainnya, Steve Bould, sebagai asistennya yang baru.

( mrp / rin )